十月二十九,夜。
瓦砾关城地牢,慕容嶅独坐囚室。墙上一盏油灯昏暗,映着他憔悴面容。金甲已卸,只着单衣,伤口草草包扎,血迹斑斑。
脚步声传来,牢门打开。徐梓安裹着厚裘,被老黄搀扶着走进来。他脸色比昨日更差,每一步都虚浮。
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「来看朕笑话?」慕容嶅冷笑。
徐梓安在对面草席坐下,喘息片刻,才道:「来问北莽皇帝陛下几个问题。」
「问。」
「陛下可知,北莽如今还有多少可战之兵?」
慕容嶅沉默。出征前,北莽带甲四十万,此战几乎折损三十万,加上各地驻军,满打满算不超过十五万。
「陛下可知,草原今年收成如何?」
慕容嶅咬牙。他当然知道——漠北三年大旱,草场退化,牛羊饿死无数。若非如此,他也不会急于南下。
「陛下可知,」徐梓安继续,「鬼哭泽这一年以来暗中收留流民,推行新政,已得十馀部落拥护?若陛下执意回草原,是战,是和?」
慕容嶅脸色煞白。
三个问题,如三把刀,扎在他心上。
他忽然觉得,自己这个皇帝,当得何其失败。不知兵,不知民,不知人心。
「徐梓安,」他声音嘶哑,「你究竟想说什麽?」
「我想说,」徐梓安直视他,「草原需要的不是一个好战的皇帝,而是一个能让百姓吃饱穿暖的君王。慕容梧竹的新政,或许能救草原。」
「新政?」慕容嶅惨笑,「废奴隶,均草场,那些旧贵岂会答应?她会把自己玩死的。」
「所以需要北凉支持。」徐梓安道,「我会让慕容梧竹带诏书和盟约回草原,北凉会给她粮草丶铁器丶书籍。旧贵若反,北凉铁骑可助她平叛。」
慕容嶅盯着他:「你为何要帮草原?」
「因为草原乱了,北境就永无宁日。」徐梓安咳嗽起来,咳了很久才缓过气,「我要的,是北凉十年太平。草原推行新政,百姓安居,便无暇南下。这是双赢。」
他顿了顿:「当然,陛下若执意要战,北凉奉陪。只是草原儿郎,还要死多少?」
慕容嶅瘫坐在地。
良久,他抬头,眼中已无戾气,只剩疲惫:「朕……我输了。心服口服。北莽旧制该亡。我愿以死谢罪。只求北凉支持她推行新政,给草原百姓……一条活路。」
「陛下可还有话要带给公主?」徐梓安问。
慕容嶅闭目,许久,才轻声说:「告诉她……对不起。」
三个字,耗尽他全部尊严。
徐梓安起身,老黄搀扶他离开。走到牢门口时,他回头看了一眼。
慕容嶅蜷缩在草席上,像个孩子。
一代枭雄,终成囚徒。
十月三十,晨。
慕容梧竹带着诏书丶盟约丶玉佩,以及三万鬼哭泽部众,启程返回草原。临行前,她来向徐梓安辞行。
关城上,秋风萧瑟。
「此去凶险,」徐梓安看着她,「旧贵必反,或有恶战。你……保重。」
「我会的。」慕容梧竹点头,「待草原平定,新政推行,我会再来北凉。到时……请你喝酒。」
「好。」
她翻身上马,却又回头:「徐梓安,谢谢你。」
「谢什麽?」
「谢你信我。」慕容梧竹眼中闪着光,「谢你给我这个机会,让草原……换个活法。」
她策马离去,三万黑骑紧随其后,扬起滚滚烟尘。
徐梓安望着她远去的背影,许久未动。
「世子,」老黄低声问,「您真信她能成?」
「信。」徐梓安淡淡道,「因为她心里装着草原百姓。而心中有百姓的人……总不会输得太惨。」
他转身下城,脚步踉跄。
老黄连忙扶住,却感觉手中一沉——徐梓安已昏死过去。
「世子!世子!」
喊声响彻城楼。
而北方的草原上,一场变革,才刚刚开始。
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